《世事如烟》描写了七个家庭和十多个人物的如烟世态。人物的某种宿命结局和飘忽不定的情态关系带给我们一种潮湿、阴沉、难以捉摸的感觉。人物和景物的关系，以及他们各自的关系又都是若即若离、时隐时现的，小说的基调阴沉，节奏飘忽，人物的性格和命运诡异多端。六十多岁的老太太每夜与她十七岁的孙子同床共枕，后来竟然怀了孕，但是她不知道怀得究竟是她的女儿还是重孙；生养了五个儿，已经被他卖掉了四个，正盘算着如何将他最出色的小女儿———十六岁的少女卖一个好价钱；年近九十的算命先生，坚信自己的高寿是建立在自己晚辈们的短寿基础之上，其中包括他的五个先后死去的子女，为了继续他的寿命，他不惜一切卑鄙的手段来达到目的，花季少女因此而死。